Alex Kirley et les deux copropriétaires du magasin The Devil's Bench en Ontario (Canada) sont de jeunes chefs d'entreprise passionnés, désireux de créer une communauté liée au jeu.

Il n'était donc pas surprenant de les voir ouvrir un haut-lieu ludique dans une région qui en manquait cruellement.

Mais la passion ne suffit pas (loin s'en faut) à faire tourner un magasin destiné aux loisirs. Alex l'affirme : « Il est essentiel de trouver le bon endroit ! ».

Comment avez-vous choisi le le lieu ?

Alex et ses copropriétaires ont commencé par chercher une vitrine dans une ville proche où il n'y avait pas de magasin de jeux.

Ils souhaitaient trouver un espace relativement simple, qui ne demanderait pas trop de réaménagement ou de rénovation, et qui soit déjà équipé de toilettes.

Ils ont également ciblé en priorité un lieu très fréquenté, aussi bien par les piétons que par les véhicules. Le hasard faisant bien les choses, ils ont trouvé exactement ce qu'ils cherchaient : un joli local, bien en vue sur la rue principale, situé dans un bâtiment qui attire l'œil avec une entrée d'angle.

Il y avait cependant beaucoup de travail.

« [Le magasin vide] ressemblait à une scène de Fallout 3 : des toiles d'araignée poussiéreuses, des cafards qui couraient partout, des fils électriques dénudés... Un vrai film d'horreur ! »

Quels certificats, permis ou autorisations ont été nécessaires ?

Tout d'abord, le vieux bâtiment a dû être inspecté, remis aux normes et à nouveau inspecté avant de pouvoir ouvrir.

Les détecteurs de fumée, la surface des pièces, les risques électriques et des centaines d'autres normes ont dû être vérifiés par mesure de sécurité.

Il a ensuite fallu procéder à un contrôle sanitaire et de sécurité et obtenir une autorisation pour pouvoir manipuler les denrées alimentaires.

Alex se souvient que l'inspecteur des services sanitaires lui avait demandé si les barres chocolatées qu'ils prévoyaient de vendre seraient consommées sur place. Il avait répondu que oui. Et l'inspecteur de préciser : « Hé bien, votre établissement est désormais un restaurant. »

À l'issue de ces contrôles, une autre question s'est posée.

Quelle surface consacrer au café ?

The Devil's Bench invite les joueurs à venir jouer aussi longtemps et à autant de jeux qu'ils le souhaitent pour la modique somme de 5 dollars par personne. De ce fait, les propriétaires consacrent environ 90 % de leur surface au café afin d'offrir un environnement confortable à leur clientèle.

« Nous tenons à ce que les clients puissent se détendre et être confortablement installés, pas serrés comme des sardines juste pour nous permettre de faire un peu plus d'argent. »

Propre, confortable et agréable, The Devil's Bench accueille en permanence des événements à guichets fermés ! La vente d'en-cas et de boissons pèse également lourd dans le chiffre d'affaires.

Quels conseils donneriez-vous aux autres magasins ?

« Qu'ils se tiennent prêts à gérer l'imprévu et disposés à le faire. La flexibilité est essentielle, surtout si c'est votre tout premier magasin. »

Alex admet volontiers que devenir chef d'entreprise fait peur. « C'est important d'avoir des amis et de la famille qui vous encouragent et vous soutiennent en cas de besoin. »

Par bonheur, Alex partage la propriété du magasin The Devil's Bench avec deux très bons amis à lui, tout aussi investis dans l'affaire.

« Être copropriétaire avec des amis vous responsabilise vis-à-vis d'eux et les responsabilise vis-à-vis de vous, si bien que chacun fait de son mieux pour le magasin. Le plus important, c'est de pouvoir compter les uns sur les autres grâce à une amitié et une confiance à toute épreuve. »

Enfin, « une bonne clim' et une bonne cafetière sont impératives car elles tournent à temps plein ! »

Par Jordan Comar