Richard Early는 노스다코타주 파고 시에서 WPN 프리미엄 매장인 Paradox Comics-N-Cards를 운영하고 있습니다.

최근 제 매장은 ‘오픈 하우스 파티’라는 이벤트를 개최했습니다. 자유로운 저녁 매직 이벤트로 시연 덱 증정, 부스터 팩 및 예전 프로모 배포, 거기에 약간의 뒷풀이 보상도 제공되는 이벤트입니다.

이벤트를 통해 새 DCI 번호를 20개 정도 개설했습니다. 잠시 쉬던 플레이어, 신규 플레이어, 다른 게임에서 이전한 플레이어, 내성적인 남자친구 및 여자친구 등 다양한 이들이 참여했습니다. 저희는 입장료, 토너먼트 대진 및 사회적 불안감의 장벽을 허물었습니다.

저는 새 페인트를 칠하고 나무에 조각된 마나 기호들로 장식된 ‘해피 룸’ 안을 돌아다녔지만, 어딘가 만족스럽지 않은 느낌을 받았습니다.

수치는 매우 좋았습니다. 오직 프리릴리즈에서만 볼 수 있는 유형의 신규 플레이어를 유치했습니다. 하지만 WPN 프리미엄이 되려는 노력은 저로 하여금 제 자신, 제가 하던 일 및 제 매장의 존재 이유에 대한 믿음을 돌아보게 만들었습니다. 제가 만족하지 못한 이유는, 제가 그보다 더 잘할 수 있다는 것을 알았기 때문입니다.

프리미엄은 제가 더 크고 뛰어난 것에 긍정적인 태도를 취하도록 만들었습니다. 사람들을 테이블에 앉혀 카드 게임을 플레이하게 하는 것이 목표이긴 했지만, 제 마음에 들지 않는 테이블에 사람들을 앉히거나, 음식 판매대를 두지 않거나, 고객이 원하는 조명이나 음향을 제공하지 않는 그 모든 것들이 제게는 더 이상 충분하지 않았습니다.

설사 제가 고객에게 그 모든 것을 제공했더라도, 저는 그 이상을 추구했을 것입니다. 진실은 프리미엄이 더 나은 매장에 대한 꿈을 갖게 하고, 그 꿈을 실현시킬 도구를 제공한다는 점입니다. 프리미엄은 사업 파트너로서 일상적인 수준에서 벗어나 최고의 모습을 보여줄 수 있도록 힘을 실어주는 것입니다.

프리미엄이 발표되었을 때, 저는 이미 제 매장이 업계 최고의 수준이라 생각했습니다.

저는 26년 간의 소매 경험, 프로투어 예선전, 전문적인 직원을 갖추고 있었습니다. 거기다 얼마 전에 매장을 리모델링했고 웹사이트도 새롭게 추가한 상태였습니다. 저와 직원들은 모두 기분이 좋았습니다. 사실, 직원 중 몇 명은 프리미엄 체크리스트를 비웃기도 했습니다. 이미 그것을 실현했음을 알았기 때문입니다.

문제는 체크리스트가 전부가 아니라는 점이었습니다. 체크리스트는 말하자면 책의 겉표지와 같습니다.

맞습니다. 그 안의 요구 조건을 만족하는 것 또한 분명히 벅찬 일입니다. 저는 제 매장이 목록의 80%를 만족하고 있으며, 철학적으로도 위저즈에서 원하는 바를 대변한다는 사실을 알고 있었습니다. 최근 약 5년 동안, 위저즈와 저는 현대 소매업의 어려움을 겪었고, 아직까지도 이에 제대로 대처하고 있다는 느낌을 받지 못했습니다.

위저즈 플레이 네트워크가 시작된 이래, 매장의 수는 급증했습니다. 모든 매장에 행운이 있기를 바랍니다만, 그러한 매장 수의 급증으로 인해 제 매장의 변별력을 키우는 것은 그 어느 때보다 힘들어졌습니다. 프리미엄은 모두에게 바로 이를 위한 도구를 제공합니다. 모든 매장에 최고가 되기 위한 동기를 부여합니다.

프리미엄은 하나의 아이디어이며, 그 아이디어를 받아들이면 눈덩이는 걷잡을 수 없이 커집니다.

지금까지 많은 시간과 돈이 들었습니다. 내년에는 더 많이 필요할 것입니다. 위저즈는 제게 이 글의 작성을 의뢰하면서, 제가 그러한 투자를 통해 얻은 수익을 어떻게 평가하는지 이야기해달라고 요청한 바 있습니다.

솔직히 말해, 저는 신경쓰지 않습니다. 매장의 판매 실적과 참가자 수에 변화가 없더라도, 위저즈는 제게 투자했고, 지금 저는 제 매장에 투자하고 있으며, 매장은 제 커뮤니티에 투자하고 있습니다. 제가 원하는 일을 하고 게이머들에게 만남의 공간을 제공하면서 더 나은 삶을 누리는 것이 바로 제가 얻은 수익입니다.