Richard Early é o dono da Paradox Comics-N-Cards, uma loja da WPN Premium em Fargo, Dakota do Norte.

Recentemente, minha loja sediou o que chamamos de uma "Festa Open House" — uma noite gratuita de Magic que inclui distribuição de decks de demonstração, boosters e cards promocionais antigos, além de alguns prêmios de fim de noite.

Geramos quase vinte novas DCIs. Tínhamos jogadores antigos que estavam voltando, jogadores de primeira viagem, jogadores de outros jogos, namorados e namoradas tímidos. Quebramos as barreiras geradas por inscrição, emparceiramentos e ansiedade.

Eu caminhei por uma sala feliz —uma sala que apresentava pintura nova e símbolos de mana entalhados na madeira — e não me senti satisfeito.

As métricas eram maravilhosas. Geramos uma quantidade de novos jogadores que vemos apenas em Pré-lançamentos. Mas alcançar a WPN Premium me fez olhar no espelho e pensar em quem eu era, no que eu estava fazendo e porque eu acreditava que minha loja estava lá. Eu não estava satisfeito porque sabia que podia fazer melhor.

O Premium me fez dizer "sim" a algo maior e melhor. Sentar as pessoas numa mesa para jogar é o objetivo, mas colocá-las numa mesa que eu não gosto, ou não ter um balcão de comidas ou não dar a elas a iluminação ou som de que gostariam — tudo isso — não é mais suficiente.

Mesmo que eu as desse tudo isso, ainda estaria procurando por mais. A verdade é que o Premium é sobre pegar o sonho de uma loja melhor e usar as ferramentas para torná-lo realidade. É sobre empoderá-lo como um parceiro de negócios para que você seja sua melhor versão.

Quando o Premium foi anunciado, eu já pensava na minha loja como líder de mercado.

Eu tinha vinte e seis anos de experiência no varejo, organizando Pro Tour Qualifiers, uma equipe de especialistas e recém reformado e feito um novo site. Eu e os meus estávamos nos sentindo bem. De fato, muitos de meus funcionários desprezaram a lista de conferência Premium — sabíamos que já a preenchíamos.

A questão é que a lista de conferência não conta a história toda. Eu diria que ela é a capa do livro.

De fato, alcançar os requisitos dela é uma tarefa desafiadora. Eu sabia que alcançávamos 80% da lista, e que filosoficamente eu representava aquilo que a Wizards estava procurando. Nos últimos cinco anos, tanto eu quanto a Wizards encaramos os desafios do varejo moderno, e eu nunca havia me sentido alinhado com eles até agora.

Desde que a Wizards Play Network começou, o número de lojas por aí disparou. E deus abençoe todos eles/você, mas isso tornou mais difícil do que nunca fazer nossa loja se destacar da multidão. O Premium dá a todos as ferramentas para fazer exatamente isso — ele desafia as lojas a alcançarem a grandiosidade.

O Premium é uma ideia, e uma vez que você o abrace, a bola de neve se torna uma avalanche.

Custou muito tempo e dinheiro para chegar até aqui. Vai custar muito mais ano que vem. Quando a Wizards me pediu para escrever este artigo, me pediu para contar como eu media o retorno sobre esses investimentos.

A verdade é que eu não me importo. Mesmo que meu movimento e minhas vendas continuassem iguais, a Wizards investiu em mim, e agora eu estou investindo em minha loja e minha loja está investindo em minha comunidade. O retorno é uma vida melhor fazendo o que eu quero e fornecendo um lugar para jogadores encontrarem sua tribo.