Richard Early ist der Geschäftsinhaber von Paradox Comics-N-Cards, einem WPN Premium-Store in Fargo, North Dakota.

Vor Kurzem hat mein Store das veranstaltet, was wir eine „Open House Party“ nennen – einen kostenlosen Magic-Abend, an dem wir Demo-Decks verschenken sowie Boosterpackungen, alte Promokarten und zum Abschluss sogar ein paar Preise verteilen.

Wir haben fast zwanzig neue DCI-Nummern generiert: für Rückkehrer, neue Spieler, Spieler aus anderen Spielen, schüchterne Freunde und Freundinnen. Wir konnten die Barrieren einreißen, die durch Teilnahmegebühren, Turnierpaarungen und Berührungsängste entstehen.

Ich sah überall im Raum zufriedene Gesichter – in einem Raum, der frisch gestrichen und mit aus Holz geschnitzten Manasymbolen dekoriert war – und war doch unzufrieden.

Die Zahlen waren fantastisch. Wir konnten neue Spieler gewinnen wie sonst nur bei einem Prerelease. Aber als ich WPN Premium erreicht hatte, habe ich in den Spiegel geschaut und mich gefragt, wer ich bin, was ich tue und warum es meinen Store meiner Meinung nach gibt. Ich war unzufrieden, weil ich wusste, dass ich es besser machen konnte.

Premium hat mich dazu gebracht, zu etwas Größerem und Besserem „Ja“ zu sagen. Leute für ein Kartenspiel an einen Tisch zu setzen ist das Ziel, aber sie an einen Tisch zusetzen, der mir nicht gefällt, oder ihnen nichts zum Essen anbieten zu können oder ihnen nicht die Beleuchtung und den Sound zu bieten, den sie sich wünschen – das alles reicht nicht mehr.

Selbst wenn ich ihnen das alles geben könnte, würde ich nach mehr suchen. In Wirklichkeit geht es bei Premium darum, die Hilfsmittel bereitzustellen, mit denen man einen Traum von einem besseren Store wahrmachen kann. Es geht darum, Store-Inhaber als Geschäftspartner zu stärken, damit sie das Optimum aus Ihren Stores herausholen können.

Als Premium angekündigt wurde, sah ich meinen Store schon als Branchenführer.

Ich hatte 26 Jahre Erfahrung im Einzelhandel und als Veranstalter von Pro Tour Qualifiern, fachkundige Mitarbeiter, und wir hatten gerade den Store umgestaltet und eine neue Website erstellt. Wir fühlten uns gut. Einige meiner Mitarbeiter spöttelten sogar über die Checkliste für Premium – wir wussten schon, dass wir Premium verkörpern.

Allerdings ist die Checkliste nicht die ganze Geschichte. Ich würde sagen, sie ist der Einband für das Buch.

Zugegeben, die aufgelisteten Anforderungen zu erfüllen ist eine einschüchternde Aufgabe. Ich wusste, dass wir sie zu 80 % erfüllten und genau der Philosophie entsprachen, die Wizards entwickelte. In den letzten ungefähr fünf Jahren haben Wizards und ich versucht, die Herausforderungen des modernen Einzelhandels zu meistern, und bis dahin hatte ich nicht das Gefühl, dass ich gut auf sie abgestimmt war.

Seit der Einführung des Wizards Play Network explodiert die Anzahl der Stores. Ich wünsche allen nur das Beste, aber dadurch ist es schwieriger denn je, sich von der Masse abzuheben. Premium gibt allen Stores die Hilfsmittel in die Hand, um genau das zu tun – jeder Store wird herausgefordert, großartig zu sein.

Premium ist eine Idee, und sobald man sich ihr verschreibt, wird aus dem Schneeball eine Lawine.

Es hat viel Zeit und Geld gekostet, bis hierher zu kommen. Im nächsten Jahr wird es noch viel mehr kosten. Als Wizards mich gebeten haben, diesen Artikel zu schreiben, sagten sie, ich soll darüber sprechen, wie ich die Rendite dieser Investitionen messe.

Ehrlich gesagt ist mir das egal. Selbst wenn Umsatz und Teilnehmerzahlen unverändert bleiben, gilt: Wizards hat in mich investiert. Jetzt investiere ich in meinen Store, und mein Store investiert in meine Community. Die Rendite ist ein besseres Leben, in dem ich meinen Wünschen folge und Gamern einen Ort biete, an dem sie ihresgleichen finden.